Hijo de un empresario de la construcción, se destacó deportivamente como boxeador, llegando a ser campeón colegial de peso pesado. Luego de su graduación, trabajó en todo tipo de empleos, hasta que fue a dar a la Max Reinhardt Theatrical Workshop en Hollywood, donde estudió y se convirtió en actor teatral en 1939, siendo contratado al año siguiente por Paramount. Durante la Guerra trabajó en Broadway y Hollywood, para la RKO. Su carrera comenzó a tomar forma a su regreso del servicio militar, siendo los años '40 y '50 cuando interpretó sus mejores roles. En CROSSFIRE (1947) fue un asesino antisemita, poco después fue el villano en contra de Van Heflin en ACT OF VIOLENCE (1949), y el boxeador de THE SET-UP (El Luchador-1949). Por esa misma época casi tocó el estrellato. Luego seguirían variedad de roles esencialmente secundarios. En 1952, diez años después de haber encarnado ese mismo rol en Broadway, interpretó al amante cínico de CLASH BY NIGHT (a las órdenes de Fritz Lang). Más tarde se consagró en el rol de villano con BAD DAY AT BLACK ROCK (Conspiración de Silencio-1955), junto a Spencer Tracy. Pero no se encasilló, y otorgó notables performances en GOD'S LITTLE ACRE (La Chacrita de Dios-1958), BILLY BUDD (1962), y THE WILD BUNCH (La Pandilla Salvaje-1969). En su vida personal se preocupó por la docencia. Falleció de cáncer.

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