Ilustrador de revistas, Lachman viajó a París en 1911, donde se destacó como pintor de la corriente post-impresionista. Habiendo contribuido con el gobierno francés como decorador, luego consiguió trabajo como diseñador artístico en un estudio cinematográfico en Niza. Más tarde el director Rex Ingram trabajó con Lachman en MARE NOSTRUM (1925), en la que Lachman se desempeñó como asistente de dirección y productor. Poco después viajó a Inglaterra, donde inició su carrera como director de cine, con varias películas para la British International Pictures. En 1930 regresa a Francia donde continúa filmando. Es en 1933 que regresa a Norteamérica, ahora como renombrado director, instalándose en Hollywood, donde es contratado por la Fox, siendo su primera película una comedia con Janet Gaynor y Warner Baxter: PADDY, THE NEXT BEST THING (1933). Durante los siguientes años dirige películas mediocres, usualmente de los géneros comedia o musical. Su película más famosa de la época es DANTE'S INFERNO (El Infierno de Dante-1935), con Spencer Tracy. Su mejor película es, tal vez, OUR RELATIONS (Nuestros Parientes-1936), comedia de MGM al servicio de Stan Laurel y Oliver Hardy. En 1937 termina su relación con FOX, luego de CHARLIE CHAN AT THE CIRCUS (Charlie Chan en el Circo-1936) y pasa a Columbia, que le encarga algunas películas de cortas aspiraciones. En 1940 Lachman regresa a la Fox para seguir dirigiendo las películas de Chan, con MURDER OVER NEW YORK (1940) y CHARLIE CHAN IN RIO (Charlie Chan en Río-1941). Entre sus últimas películas están THE LOVES OF EDGAR ALLAN POE (1942), con John Shepperd (luego conocido como Shepperd Strudwick) en el rol del maestro de la literatura norteamericana y DR. RENAULT'S SECRET (El Hombre sin Alma-1942). Su última película fue CASTLE IN THE DESERT (1942), que también fue la última película de Charlie Chan producida por la Fox. En 1943 Lachman regresa a la pintura; algunas de sus obras en ese campo están en el Museo del Prado y en el Museo de Luxemburgo.

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