Diseñado según un requisito de 1935 y puesto en servicio en 1937, el B5N era en 1941 el mejor torpedero embarcado del mundo. Físicamente era un triplaza monoplano de ala baja con tren de aterrizaje retráctil de vía ancha. Para acomodarse en los portaviones las alas se plegaban.

Fue probado por primera vez en enero de 1937 y en noviembre de ese mismo año ya había entrado en producción. Para 1938 los aviones de serie B5N1 con motor radial Nakajima Hikari 3 fueron embarcados en los portaviones japoneses y encuadrados en las unidades costeras en China. Sobre el suelo de dicho país voló sus primeras misiones bélicas.

En 1939 aparece el modelo mejorado B5N2 dotado de un motor más potente (y de mayor confiabilidad) instalado en un capó más pequeño. El armamento no sufrió cambios.

Uno de los B5N2 que atacó Pearl Harbor, armado con una bomba especial de 1653 lb (750 kg), volando desde el portaviones Akagi © WWII Tech

En el ataque a Pearl Harbor intervinieron 143 B5N como torpederos y bombarderos de altura asestando un golpe terrible a la flota americana. En el curso de los siguientes 12 meses los "Kate" -como los denominaban los aliados- jugaron el rol principal en el hundimiento de los portaviones norteamericanos Hornet (en la batalla de Santa Cruz), Lexington (en Mar de Coral) y Yorktown (en la batalla de Midway). Estos hechos contribuyeron a cimentar su buena reputación y a ganarse el respeto de los estadounidenses. Su desempeño fue superior al del Douglas TBD Devastator, el torpedero embarcado de la flota americana en las cruciales batallas de Mar de Coral y Midway.

Sin embargo, al contar solo con una única ametralladora Tipo 92 de 7,7 mm en la cabina trasera como armamento defensivo y carecer de un buen blindaje para los tripulantes y el combustible, empezó a sufrir pérdidas importantes y, aunque el modelo participó en la campaña de las islas Salomón, los aparatos que sobrevivieron fueron retirados del combate tras la batalla de las Filipinas en 1944.

Posteriormente, debido a su buena autonomía, le fueron asignadas tareas antisubmarinas y de reconocimiento marítimo en áreas situadas mas allá del alcance de los cazas aliados. Para cumplir dichas tareas se llegó a instalar, en algunos B5N2, un primitivo radar con antenas en la parte trasera del fuselaje y en los bordes de ataque de las alas.

Un total de 1149 B5N se llegaron a fabricar. Disfrutó de un breve período como el mejor torpedero del mundo y ayudó a Japón a obtener la supremacía en el Pacífico.

July 12, 2005

Fuentes utilizadas:

Maquinas de Guerra

Pacific Wreck Database

214th WWII Museum

Combat Aircraft of the Pacific War

WWII Tech: World War II History