Introducción

Sí. Soy un fanático del hardware, del buen hardware. Un chatarrero en otras palabras. Un buen hardware es atemporal, en el sentido de que si bien es absolutamente obsoleto en términos del estado actual del avance técnico en computadoras, cumple muy bien, aún varios años después, las tareas para las cuales fue diseñado en su momento.
Entre mis objetos más preciados se halla una Power Macintosh 8500/132 (modelo 1995) recibida en 2002 al ser desechada por haber cumplido su vida útil (como equipo dedicado a la producción gráfica).
Se encontraba desprovista de ciertos componentes, memoria y disco, puesto que había sido víctima de un desguase en aras de potenciar a otros equipos no tan obsoletos. Juntando piezas de hardware de variada procedencia (módulos DIMM y discos SCSI) fue posible ponerla en funcionamiento pleno con el operativo más actualizado que soportaba (Mac OS 8.1) 144 MB de RAM y 2.5 GB de almacenamiento repartido en un disco de 500 MB y otro de 2 GB (Quantum ambos).
El equipo funcionaba de maravillas y lo utilicé con fines experimentales en forma esporádica. Mi dedicación a otras actividades informáticas (video digital y programación) me alejaron de la PowerMac algunos años.

El Problema: no arranca

En 2010 al intentar ponerlo nuevamente en marcha constaté que no daba video. Si bien la fuente encendía no emitía ningún acorde sonoro (ni siquiera el de vidrios rotos que suele ser signo de problemas fundamentales). El disco giraba pero la máquina no arrancaba.
En el intervalo durante el cual no la utilicé algunas partes plásticas se rompieron en forma totalmente espontánea (las tapas de las bahías de CD y diskette se soltaron imprevistamente). Incluso al abrir el equipo (lo cual es todo un proceso) varias trabas plásticas, que sujetan componentes a presión, ya no tenían la elasticidad necesaria que permitiese el movimiento de apertura y se quebraron. Evidentemente el plástico envejeció mucho más que el silicio.

Abriendo el equipo

Ante tal perspectiva no quedaba otra solución que abrir el equipo y extraer el motherboard. Como desafío personal me impuse la restricción de abrirlo sin mirar el manual y tratar de deducir la secuencia. En unos 10', con algún esfuerzo neuronal, tuve todo desarmado. La extracción del motherboard requiere destrabar piezas plásticas, extraer todos los cables, las unidades de disco, la fuente, el parlante, la placa con el CPU.

Para probar memorias, por ejemplo, es necesario realizar todas estas operaciones cada vez. Piénsese que hoy en día en una PC sólo se necesita cambiar los módulos, ni siquiera en el mejor de los casos, hay que correr un sólo cable.

Aquí abajo unas fotografías del motherboard y la placa con el CPU.

El motherboard al desnudo, vista anterior. Observe los ocho slots para memoria,
¡todos llenos!

El motherboard al desnudo, vista posterior.

La placa con el CPU y el disipador de serie.

Extraído el disipador, el Power PC 604 al descubierto.

Algunas fotografías que ilustran pasos del proceso de desarme se ven bajo estas líneas.

Sólo se ha retirado la carcaza.

Como faltaba un braket plástico para el segundo disco, utilizamos
uno fabricado con materiales reciclables.

Vista del costado derecho. El motherboard muestra su vista posterior aquí. La mayoría de los
conectores del motherboard están en el canto superior.

Retirado el lector de CD y desenchufados conectores superiores. El cable SCSI viene
plegado de una manera inteligente para que el parlante calce sobre él.

Vista de la placa con el CPU, una vez retirada la traba plástica en primer plano.

Retirando la fuente (pesa el triple que una fuente de PC estándard).

Fuente retirada. Vista de las entrañas y el recorrido del cable SCSI.

Testeando la batería del motherboard obtenemos 0 volts; tenemos el sospechoso número uno. Una excursión a "la casa de las pilas", en pleno centro porteño, con $46 (uff) me tiene de vuelta con el repuesto listo.

La pila de la 8500.

La solución

Con la pila nueva en mano procedí a ensamblar la PowerMac esperando lo mejor y no me defraudó. La probé sin la carcaza, en el supuesto de que hubiese algún otro problema, pero respiré más tranquilo cuando escuché el acorde famoso de arranque. Unos instantes luego tenía la "carita feliz" en mi Samsung de 19'' y luego el logo del operativo.

Mac OS cargando luego de muchos años.

Todo el hardware volvíó a funcionar como antaño. Los discos SCSI girando a pleno. Abajo unas fotos de la 8500 totalmente ensamblada. La vista trasera muestra toda la capacidad de esta máquina: entradas y salidas de audio y video RCA y de video SVideo, SCSI externo, RJ45 para red ethernet, módem externo y otras delicias de la época. Realmente era un equipo completo en su momento. Una descripción técnica puede hallarse en http://support.apple.com/kb/SP387.

Las capturas del desktop fueron hechas con COMMAND+SHIFT+3 (saca foto), exportadas a JPEG con Adobe Photoshop 4 y transferidas a la PC mediante Web Sharing (aplicación de Apple) que es una especie de servidor web mínimo. En el disco tenía instalado Netscape Navigator 3.1 también, pero fue imposible navegar sitio alguno con semejante pieza de museo (aunque presumo que sitios diseñados para navegadores de texto podrían funcionar bien todavía).

Corriendo un navegador moderno para visitar la página de la 8500 en Wikipedia.

Conclusiones

Me sigue sorprendiendo la consistencia del entorno y su responsividad; si bien las cosas tardan en hacerse porque el procesador corre a 132 fabulosos MHz la parte gráfica siempre se dibuja correctamente, no quedan iconos dibujados a medias y la interfaz de y entre programas es muy coherente. Estos fueron los pilares, por el lado del software, que convirtieron a las primeras Macintosh en equipos de élite. Recuerdo una publicidad que decía: "para ver la PC del futuro mire el Macintosh de hoy"; algo de razón tenían.