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Sección dedicada a Fabián Cepeda (1966-2011)

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La Sombra: un justiciero que se hace cumplir

Fabián Cepeda
Comentarios o consultas para comprar películas de la Sombra: THE SHADOW (1940) y THE SHADOW (1994):

El una vez popular rostro de La Sombra De los muchos justicieros que nos ha brindado el cine a lo largo de ochenta años, probablemente La Sombra (The Shadow) sea el más complejo. Nacido del puño del imaginativo escritor de novelas de misterio Walter Gibson, el personaje se caracterizó por hacer cumplir la ley a su propia manera, utilizando extraños métodos para lograr su cometido. Poco se sabía de su vida, y menos de sus objetivos, y fueron precisamente estas características las que transformaron al personaje en un preferido del público, logrando mantener en forma constante a una legión de seguidores atentos a sus movimientos.

La Sombra era una figura alta y oscura, aparentemente incorpórea que conocía muchas cosas acerca de los corazones de hombres y mujeres que se cruzaran en su camino. Pero también tenía un alter ego que no sólo le permitía inmiscuirse en las historias personales, sino eventualmente transformarse en el personaje central de la historia. Este personaje se consagró en la radio norteamericana de mediados de los años treinta, y en un principio fue simplemente utilizado como el "presentador" de un mero producto comercial. Desde su inicio, un halo de misterio rodeó a este ente, y enseguida atrapó a los oyentes con una seguidilla de obras inteligentemente escritas y elaboradas. Lanzado oficialmente como una serie propia en 1937, los THE SHADOW STRIKES (1937) productores le dieron al programa radial un nuevo formato y enriquecieron el misterioso personaje. Así, sus seguidores fueron informados que Lamont Cranston, "La Sombra", durante un viaje al exótico Oriente desarrolla el inusitado poder de obnubilar la mente de los hombres de tal manera que se hacía invisible a sus ojos. Con esta singular premisa, el justiciero (que en radio fue interpretado nada menos que por un jovencísimo Orson Welles) hábilmente se desenvolvió en una seguidilla de atrapantes cuentos de misterios diversos, con el intrigante personaje persiguiendo a maníacos varios, científicos orates, falsos ilusionistas, licántropos, policías y políticos corruptos, dictadores locos y un sinfín de siniestros seres con acertijos suficientes para atrapar hasta al más ávido radioyente.

La serie fue inmensamente popular, y duró desde el citado año hasta diciembre de 1954. Y en las décadas siguientes fue puesta al aire en varias oportunidades, con el objeto de atrapar a la audiencia nostálgica. El principal atractivo del personaje de La Sombra no radicaba en el intérprete, como en el caso de Superman o Batman. Su esencia estaba latente en sus palabras, no importando demasiado la imagen. En un mundo real lleno de complicaciones, el personaje ofrecía respuestas simples a asuntos complejos, asegurando en tiempos de incertidumbre el viejo adagio de moralidad de que "el crimen no paga", y su romántico dinamismo proveía a sus seguidores de un patrón regocijante y deseable.

Luego del enorme éxito radial, era lógico que La Sombra pasara al cine, aunque es justo decir que su vida en la pantalla grande fue más bien elusiva. Lo que la imaginación creaba en la mente de un público oyente era bastante difícil de plasmar en la imagen cinematográfica, más si se tiene en cuenta que sus versiones cinematográficas no fueron realizadas en grandes estudios ni con reconocidos o experimentados directores y guionistas. Las técnicas de narración eran complejas para encajar favorablemente en una hora de película. Y era bastante difícil (al menos para el personal técnico asignado a tal efecto) reflejar las escenas oníricas y pesadillescas que caracterizaban los guiones a filmar.

Victor Jory como Lamont Cranston Por eso, en 1937, un estudio de bajos recursos como la Colony/Grand National produjo el primero de los envíos, titulado The Shadow Strikes (El misterio de La Sombra), sin saber muy bien en qué se estaba metiendo, pero con el claro objetivo de aprovechar el suceso del personaje. Dirigida por Lynn Shores y estelarizada por el otrora famoso actor del cine mudo Rod La Rocque, la película pasó sin pena ni gloria, aunque es justo decir que su guión era interesante. El estudio había planeado hacer un total de cuatro películas en serie, pero luego de este fracaso solamente rodó una más, International Crime (1938), nuevamente con La Rocque como Lamont Cranston, pero dirigido esta vez por Charles Lamont. En esta película se hacía clara referencia al éxito radial del personaje, centrando la débil trama en un estudio de grabación, pero una vez más el envío pasó desapercibido. Ese mismo año la National se declaró en bancarrota, dejando inconclusa la serie propuesta.

Dos años más tarde, y mientras la serie seguía haciendo furor en radio, una productora cinematográfica más poderosa, la Columbia Pictures, decidió encarar el proyecto de manera diferente. Así, en 1940 ofreció un serial de quince capítulos titulado The Shadow (La Sombra del terror, 1940), y superó con creces las expectativas fundadas. Este serial, dirigido por el veterano y experto James Wong Horne, tuvo una excelente aceptación por parte del público, gracias a una cuidada producción y a la correcta interpretación del actor Victor Jory en el papel principal, secundado por un grupo de coloridos personajes. Esta versión ponía a La Sombra a resolver un peliagudo caso de joyas robadas para costear una investigación revolucionaria.

THE SHADOW (La Sombra del Terror-1940) A mediados de la década de los '40, la Monogram Pictures decidió probar suerte con el famoso personaje, e inició una serie de películas de "misterio" centradas en las andanzas de La Sombra. El actor de seriales Kane Richmond interpetó a un Lamont Cranston dubitativo, y fue secundado en los tres filmes por la actriz y cantante Barbara Read, en el rol de Margo Lane, y por el conocido actor de reparto Pierre Watkin en el papel del Comisionado Weston. Comenzando con el primer envío, sugestiva y prometedoramente titulado The Shadow Returns (La Sombra vuelve, 1946), dirigida por Phil Rosen, la película fue una remake casi idéntica -comprimida en 61 minutos- del exitoso serial de la Columbia. A continuación se estrenaron Behind the Mask (Detrás de la máscara, 1946) y The Missing Lady (La dama de jade, 1946), ambas dirigidas por Phil Karlson y con pequeñas variaciones en las rutinarias tramas. Aunque en un principio Monogram había planeado hacer un total de cinco unidades, la falta de aceptación de los tres primeros capítulos aceleró el fin del intento.

También durante la década del cincuenta la tira radial gozó de una moderada acogida, sumada a una exitosa serie de revistas tituladas La Sombra, con narraciones y gráficas de varios cuentos de misterio. Y a fines de 1958 la Republic Pictures -ya en sus últimos estertores- convocó nuevamente al experimentado director Horne para que intentara una vez más relanzar al justiciero. El resultado fue una aceptable película titulada THE INVISIBLE ANVENGER (1958), donde Lamont Cranston, interpretado por Richard Derr, tiene la ventaja de volverse invisible, y con este poder procura resolver un sombrío asesinato. Las décadas posteriores inmediatas no tuvieron a La Sombra en la pantalla grande, y sus seguidores debieron conformarse con esporádicas exhibiciones televisivas de sus viejas películas, más la continuidad de la ya citada puesta en el aire de la serie radial de los '30.

THE SHADOW (La Sombra-1994) Los años noventa y el arribo de la tecnología planteó a los cineastas todo un desafío: refritar viejos héroes del pasado, remozarlos adecuándolos a esta moderna era, y volver filmar sucesos de antaño, pero esta vez munidos de costosas producciones y efectos especiales preparados para asombrar a un público ávido de emociones. Es así que (tras un fallido intento de relanzar a La Sombra a través de la paupérrima producción de 1991 titulada Thwarted, con un ignoto William Hauckes dando vida al personaje y una ya achacosa Lana Turner en su último papel cinematográfico) el querido personaje se "reencarnó" en el entonces taquillero galán Alec Baldwin, y en 1994 con la película titulada simplemente The Shadow (La Sombra). Los estudios Universal apostaron a ubicar al héroe en el lugar de los favoritos. Una vez más, la suerte no estuvo del todo de su lado. Si bien esta adaptación contó con una experta dirección de Russell Mulcahy (que exitosamente había realizado Highlander II, y Destructor, entre otras), una gran producción, magníficos efectos especiales y un excelente elenco, Baldwin no logró atrapar la atención de los espectadores, debido en gran parte a su rutinaria y poco interesante interpretación. De cualquier forma, la película en sí es realmente atractiva a los ojos de un público conocedor de la historia, y su atrapante trama colma suficientemente casi todas las expectativas.

En la actualidad, las nuevas generaciones poco conocen de este legendario justiciero, por lo que es de esperar que en un futuro cercano alguna compañía cinematográfica decida hacer justicia de una vez por todas con el personaje, y podamos ver a La Sombra nuevamente haciendo cumplir la ley a su manera.