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LOS PRIMEROS EUROPEOS EN CHINA
Breve informe acerca de los primeros europeos
de los que se tenga noticia que llegaron a China. No te vayas a creer que siempre
fue tan fácil como tomarse un avión, ni que los problemas principales fueran
sortear las preguntas de los funcionarios de Migraciones o aguantarse los trastornos
provocados por el jet-lag …
La primera prueba de una relación comercial entre China y el mundo mediterráneo
data del siglo I antes de nuestra era, y es el furor por la seda que se registró
en el Imperio Romano. La seda sólo se producía en China en ese entonces, y llegaba
al Mediterráneo a través de caravanas que cruzaban los desiertos de Asia Central,
Persia y Siria. La ruta marítima a través del Océano Índico sólo comenzaría
a ser empleada a partir del siglo II de la era cristiana.
El uso de prendas de seda desató una fiebre tan acusada que el Senado romano
tuvo que declararlo ilegal: las cantidades de oro que salían del Imperio para
pagar la seda eran tan 
grandes
que amenazaban la estabilidad del mismo. Esto, que hoy llamaríamos un descontrolado
déficit comercial, sería la característica del comercio europeo con India y
China durante 18 siglos, y ya hemos visto
en otra nota los métodos que hicieron falta para revertirlo...
El historiador Floro registra una visita de embajadores de un pueblo llamado
Seres al emperador romano Augusto, quien reinara entre el año
Hay sólo otros dos registros chinos de embajadas romanas: uno hacia el
año 230, probablemente enviada por Alejandro Severo, y otro en 284, debido al
efímero emperador Caro. Si no tenemos en cuenta las referencias existentes a
anónimos comerciantes judíos que habrían recorrido las rutas comerciales del
Asia Central en ambos sentidos, podemos decir que pasaría más de un milenio
para que otros visitantes del remoto Occidente se allegaran al Reino del Medio.
LOS FRANCISCANOS JUAN Y BENEDICTO
En 1245, el Papa Inocencio IV decidió enviar una misión diplomática al
Gran Kan mongol, cuyas hordas, tras conquistar casi
el Asia entera (1) habían hecho una incursión, unos
pocos años antes, por Polonia y Hungría, arrasando con todo lo que encontraban
a su paso. Un destacamento mongol incluso llegó a unos centenares de kilómetros
de Venecia.
Los enviados fueron dos franciscanos, Juan da Pian
del Carpine y Esteban de Bohemia. Juan (nativo de
Umbría) había pasado los sesenta años, y había sido compañero de Francisco de
Asís. Esteban,
por razones de salud, no podría completar el viaje, siendo reemplazado por Benedicto
de Polonia.
Juan partió de Lyon el Día de Pascua (16 de abril
de 1245). En Breslau (actual Wroclaw) se le sumó Benedicto.
La primera etapa del viaje los llevó al puesto avanzado mongol en Rusia, ubicado
sobre la ribera del río Volga, cuyo comandante era
Batu, descendiente de Temujin, también llamado Gengis
Kan (imagen) (2). El siguiente
Día de Pascua, el 8 de abril de 1246, lograron el permiso para entrevistar al
Gran Kan, llegando el siguiente 22 de julio a su campamento
de Sira Orda ("Pabellón Amarillo"), ubicado
cerca de Karakorum, en la actual Mongolia (3). Un viaje de
Cuando los franciscanos llegaron, había muerto el Kan Ogodai, y su hijo mayor Guyuk estaba esperando su elección formal en una gran asamblea
tribal, llamada Kurultai. Tras la coronación, los
padres mantuvieron una breve entrevista con el nuevo Kan, en la que le entregaron una carta del Papa Inocencio
IV en donde le solicitaba su conversión al catolicismo y su alianza contra el
Islam.
Guyuk, que era entonces
sin ninguna duda el hombre más poderoso de
A su regreso a Lyon,
ambos redactaron sendos informes: el de Benedicto se llamó “De
Itinere Fratrum Minorum ad Tartaros" ("el
viaje de los hermanos menores [franciscanos] a los Tártaros"); el de Juan
recibió diferentes nombres: "Historia Mongalorum
quos nos Tartaros appellamus" ("historia de los mongoles, a los
que llamamos tártaros"), y "Liber Tartarorum" o "Liber
Tatarorum" ("libro de los tártaros"). Este último
abunda en descripciones sobre geografía y clima de los países recorridos, así
como costumbres, religión, carácter, historia, política y tácticas militares
de los mongoles, y discute la mejor manera de enfrentarlos.
En 1249 este viaje fue repetido por otro fraile, Andrés de Longjumeau, con los mismos escasos resultados.
GUILLERMO DE RUBRUCK
En 1254, un fraile oriundo de Flandes, Guillermo de Rubruck
(Willem van Ruysbroeck),
siguiendo órdenes del Rey de Francia, San Luis IX,
partió al interior profundo de Asia con la misión de convertir al cristianismo
a los mongoles y atraerlos a una alianza contra el Islam (no eran los tiempos
de Bush y Blair sino los de
Los
viajeros cruzaron el Mar Negro y desembarcaron en Crimea, siguiendo viaje por Rusia y Asia Central hasta arribar
a Karakorum en
Dos comerciantes venecianos establecidos en Constantinopla, Nicolás y Mateo
Polo, habían llegado en
Pekín era entonces una ciudad rodeada de una muralla de más de
En 1295, los Polo por fin pudo volver a su tierra, esta vez por vía marítima,
a través del Mar de
Al caer prisionero de los genoveses hacia 1297, Marco Polo tuvo tiempo
de relatar sus experiencias a su compañero de celda, Rusticello
de Pisa, quien las puso por escrito en un libro que pronto fue conocido como
"Il Milione"
("el millón", en referencia a la escala gigantesca de todo lo relatado).
"Il Milione"
abunda en apuntes sobre usos y costumbres, historia, geografía y fauna. Dada
la presencia de unas cuantas inexactitudes y fantasías, así como la increíble
ausencia de referencia alguna a
El impacto del libro fue tremendo, despertando una enorme avidez de conocimiento
por tierras exóticas y preparando el camino a la era de la expansión marítima
europea.
En 1513, Jorge Álvares abordó en
Birmania un junco capitaneado por Rui de Brito Patalim y se convirtió en el
primer europeo en desembarcar en territorio chino en tiempos modernos, al tocar
tierra en las Islas Lintin, en el estuario del Río
de las Perlas o Zhujiang. Llevaba una carga de pimienta
de Sumatra, que al parecer vendió por una buena suma.
FERNÂO PIRES
En 1517, el mercader portugués Fernão (Fernán)
Pires de Andrade estableció la primera factoría comercial europea en China,
en el citado estuario del Zhujiang, no lejos de Cantón
(hoy Guangzhou). Los primeros contactos fueron perturbados por
las dificultades de comunicación, las diferencias de costumbres, la codicia
de los mercaderes chinos y portugueses y los conflictos internos en la corte
imperial, y teminaron en combate abierto en 1521; Pires de Andrade moriría,
unos años después, en una prisión china. Una crónica local,
un poco posterior, nos suministra el punto de vista de los ciudadanos del Imperio
del Medio: "hacia fines del reinado de Ching-Te, un pueblo a quien no se reconocía como tributario
de China, los llamados Feringhis (4), unidos con una multitud de la chusma, se infiltraron
en la bahía entre T'un y Kwait Ch'ung y levantaron barracas
y fuertes, instalaron muchos cañones para hacer la guerra, capturaron islas,
mataron gente, robaron barcos y aterrorizaron a la población con su fiero dominio
sobre la costa" ("Historia del cristianismo", Paul Johnson).
LOS JESUITAS EN
Luego de Pires hubo muchos comerciantes portugueses que llegaron a China,
y más adelante sería el turno de holandeses e ingleses. Pero para cerrar este
informe contaremos la historia del intento de
Siguiendo la historia, había dos estrategias posibles. Una era la evangelización
de los sectores postergados de la sociedad, que fue lo que hicieron los primeros
cristianos en el mundo 
mediterráneo.
Esta táctica era abominada por las potencias coloniales tanto como lo fue por
los emperadores romanos, debido a que implicaba la erosión del orden existente;
como se diría con términos que hoy están de relativa moda, afectaría "el clima de
negocios". Y asimismo, por razones ideológicas,
repugnaba al Papado y a los superiores de todas las órdenes, tanto dominicos
como jesuitas y franciscanos.
La otra era ganarse al monarca y la corte e imponer la religión
desde arriba, a través de conversiones en masa y a menudo usando la fuerza:
éste fue el método usado en
El
primer enviado fue el padre italiano Matías Ricci,
en 1583. Ricci dijo al Emperador que "pese a
la distancia, me llegó la fama de las notables enseñanzas y las excelentes instituciones
que la corte imperial ha otorgado a todo su pueblo. Deseo compartir estas ventajas
y vivir mi vida como uno de los súbditos de Su Majestad, con la esperanza de
que a cambio prestaré algún pequeño servicio". Los mandarines lo trataban
como alumno, no como un par y mucho menos como un maestro, y al principio sólo
toleraban como instrucción lo que tuviera que ver con aquellos asuntos científicos
o técnicos donde los europeos eran superiores (ciencias, matemáticas, astronomía)
(5). Hacia 1610,
cuando Ricci murió, había logrado ganarse el respeto de la corte.
Su principal continuador fue el padre alemán Adam
Schall (imagen) quien, tras demostrar los errores de cálculo
de los astrónomos musulmanes de la corte, fue designado "Maestro de los
Misterios del Cielo". Para los chinos el cristianismo, en la misma época
en que
Ricci y sus sucesores, avalados por los papas Paulo
V y Gregorio XV, incluso crearon una liturgia china, y decidieron llamar a la
misa con la misma palabra con que se designaba a la ceremonia en honor a los
antepasados, que es una de las bases de la cultura china. Pero los franciscanos
y los dominicos pusieron el grito en el cielo en 1631, y la controversia resultante
paralizó el esfuerzo evangelizador durante un siglo, hasta que la bula "Ex
quo singulari", del Papa Benedicto XIV, prohibió
en 1742 todo rito local. Para entonces, esta decisión ya no tenía importancia:
la oportunidad se había perdido.
(1) En el transcurso del siglo XIII sometieron nada menos
que China, Corea, Siberia, Asia Central, Persia, Mesopotamia,
Anatolia, el Cáucaso y Rusia, además
de atacar Japón, Indochina, India y Siria.
(2) Gengis Kan
es la forma más difundida de su nombre, aunque la más cercana en español a su
pronunciación real sería Chinguis Jan.
Otras versiones son Zinjis Jan,
Genghis Khan, etc.
(3) Si bien, en sentido estricto, Juan y Benedicto no llegaron
a China, Mongolia fue parte de la misma casi ininterrumpidamente hasta 1911.
(4) "Feringhi" es un
término que deriva de la palabra árabe usada para llamar a los francos, el pueblo
germánico que constituía la potencia predominante entre los cristianos de Europa
hacia los siglos VIII y IX. Por extensión, durante mucho tiempo sirvió para
designar a todos los europeos.
(5) En algunos campos, los chinos no sólo no tenían nada
que aprender sino que sus conocimientos eran superiores a los de los europeos
contemporáneos. Los europeos, basándose en las vidas de los patriarcas del Antiguo
Testamento, pensaban que el mundo había sido creado unos pocos miles de años
atrás; las cronologías chinas revelaban que ese argumento era un disparate.
"
Página de Wikipedia acerca de
la exploración europea del Asia (en inglés)
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